已经68岁的张老人 ，他还要照顾一位81岁的同村老人，帮他洗衣服、端饭、和他做伴这已经成了一种惯例，将来有一天他自己也要接受这种照顾。
  “在这儿比一个人在家住还好点。我们相互帮助，也能说上话，”开朗的张说，“我们在这儿很开心。”
  在城市化的大潮中，那些本应照顾老人的年轻村民都进城去打工了，于是，在河北这个叫前屯的村子产生了一种新的模式老年人照顾比自己年纪更大的老人。如今这种模式已经被中央政府列为样板，作为应对迅速扩大的农村老龄人口养老这个巨大挑战的一个方案。根据民政部数字，到2030年，中国每四个人中就会有一个超过60岁。对政府来说，庞大的老龄人口养老的成本将是一个沉重负担，这促使中央政府去各地寻找能够节约成本又有创意的养老模式。
  在寻找的过程中，政府注意到了前屯所在的河北肥乡县。老年人互助养老的做法提供了一个简单而具有吸引力的方案。肥乡这种“互助养老”的模式很快将在中国农村地区推广，中央政府已经拨款30亿元用于今后3年内的推广工作。
  但并不是所有人对这种模式都感到乐观。“人老了之后不会越来越健康。如果让六十多岁的人去照顾九十多岁的人，他们是否有足够的能力、经验和精力去照顾那些有慢性疾病的人呢？”居家护理服务提供商仁爱华的一名经理托尼·布凯里说。
  前屯模式的创立者、前屯村村支书蔡清洋也表达了类似的担忧。“但是考虑到本地的养老现状，这又是唯一可行的办法。村里和政府根本无力为每个农村老人提供正规的机构养老服务，”蔡说。 

  中国的老龄化模式与日本、韩国和新加坡等亚洲国家所不同的是，这个国家从人均来说还相对贫困。“未富先老”这个说法反映出的现实是，尽管中国的经济增长依然强劲，其人口统计学状况对这种增长来说却是不利的。中国有三分之二的老人目前都住在农村，虽然打工移民现象会影响人口统计，但很多人口统计学家都认为，绝大多数的中国老人仍会留在农村。
  世界银行的社保专家王德文说，为应对这种挑战，中国必须在城市化过程中保证城市和农村居民基本社会福利的平衡。他说，要实现这一点，就必须改革将社会福利与人们的登记居住地相联系的户口制度，使家庭向城市的迁移更加方便，使移民能够在城市享受社会福利。然而在短期内，在老人数量是年轻人3倍的前屯这样的乡村地区，能做的只有利用现有资源。
  在前屯的村民中心，老张一边谈着将来一边把一碗饺子和药端到他的帮助对象、那位因摔断腿而卧床的老人床前。“他现在不能动，我来帮他，”老张说，“等我不能动了，也会有人来帮我。”